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「白日」や「一途」、「SPECIALZ」など、街を歩けば流れてくるKing Gnuのヒットナンバーたち。彼らの楽曲は、一度聴いたら耳から離れない強烈なインパクトと、とてつもなく高い音楽的知能指数で構成されていますよね。テレビやYouTubeのMVで彼らを知り、「King Gnuってすごいバンドだな」と感じている方は非常に多いと思います。

ですが、ここで声を大にして言いたいことがあります。「King Gnuの真髄は、実はアルバムの中にこそ隠されている」と。
シングルカットされていない、いわゆる「アルバム曲」には、チャートを意識した派手さとはまた違った、彼らの実験的な遊び心や、驚くほどパーソナルで繊細な内面が投影された楽曲がゴロゴロ転がっているのです。

今回は、ミュージックビデオ（MV）が制作されていなかったり、シングルとして単独リリースされていなかったりするものの、ファンの間では「これこそが名曲だ」と愛されてやまない楽曲たちをご紹介します。音楽理論なんて分からなくても大丈夫。ただただ「なんか良いな」と浸れる、奥深いKing Gnuの世界へご案内します。

まず最初にご紹介したいのが、最新アルバム『THE GREATEST UNKNOWN』に収録されている「阿修羅」です。この曲、タイトルからして既に強そうですが、再生した瞬間からKing Gnuらしい「お祭り騒ぎ」が始まります。

一言で表すなら「洗練されたカオス」。
打ち込みで作られた、激しく疾走感のあるビートに乗せて、常田大希さんと井口理さんのボーカルがこれでもかというほど入れ替わり立ち替わり絡み合います。まるで、目まぐるしく変わる万華鏡を見ているような感覚に陥るでしょう。

音楽に詳しくない方が聴いても、「なんかすごいことやってる！」という熱量がダイレクトに伝わってくるはずです。
しかも、ライブでの演奏はもっとすごい！エレクトロな雰囲気が漂う原曲から一転、ロックバンドの熱量を前面に打ち出した強烈なキラーチューンに！ファンの盛り上がりも最高潮に達します。
「King Gnuは優等生な音楽だけじゃないぞ」という、彼らの悪戯心を感じてみてください。

「阿修羅」で心拍数を上げたあとは、少しチルアウトしましょう。同じく『THE GREATEST UNKNOWN』に収録されている「IKAROS」です。

この曲は、ギリシャ神話の「イカロス（蝋で固めた翼で空を飛び、太陽に近づきすぎて翼が溶けて落ちてしまった少年）」をモチーフにしていると思われますが、それと同時に、井口さんが出演していた、「Suntory World Whiskey　碧(Ao)」にインスパイアされて作られた曲でもあります。

特筆すべきは、新井和輝さんが奏でるベースの心地よさです。重低音が「ドーン」と響くのではなく、「ブンッ、ウネッ」と粘り気のある音で、聴く人の体を自然と横に揺らせてしまいます。サビで劇的に盛り上がるわけではなく、淡々としているのに、なぜか何度もリピートしたくなる中毒性。
夜、部屋の明かりを少し落として、お酒を飲みながら聴くのにこれ以上ないほど適した、大人の色気が漂う名曲です。

次にご紹介するのは、メジャーデビュー前のアルバム『Tokyo Rendez-Vous』に収録されている「破裂」です。King Gnuといえば「拡声器を使った歪んだボーカル」や「重厚なサウンド」のイメージが強いかもしれませんが、この曲はその真逆を行きます。

とにかく、繊細で、儚い。
タイトル通り、触れれば今にも「破裂」してしまいそうな緊張感が、曲全体を包み込んでいます。井口さんの透き通るようなハイトーンボイスが、悲しいほど美しく響き渡り、聴いているこちらの胸を締め付けます。

歌詞の内容も、どこか退廃的で、終わっていく関係や世界を暗示しているかのよう。派手な装飾を削ぎ落とし、歌とメロディの美しさだけで勝負しているこの曲は、彼らが単なる「流行りのバンド」ではなく、普遍的な美しさを表現できるアーティスト集団であることを証明しています。雨の日や、ひとりで静かに物思いに耽りたい時に聴くと、涙腺が緩んでしまうかもしれません。

次はメジャーデビューアルバム『Sympa』から、「Don’t Stop the Clocks」をご紹介します。この曲は、アルバムの中でも特にアコースティックな響きが印象的な一曲です。

まるで古い映画のエンドロールを見ているような、ノスタルジックで温かい気持ちにさせてくれます。ストリングス（バイオリンなどの弦楽器）の音が優しく重なり、派手な展開はないものの、じわじわと心に染み入るような良さがあります。

「時計を止めないで」というタイトルが示唆するように、過ぎ去っていく時間への愛おしさや、切なさが込められているように感じます。King Gnuの楽曲は情報量が多いものも魅力的ですが、この曲のように「引き算の美学」で作られた曲こそ、彼らの音楽的素養の高さが光る瞬間ではないでしょうか。日曜日の夕方、明日からの喧騒を前に、心を落ち着かせたい時にぜひ聴いてほしい一曲です。

最後にご紹介するのは、アルバム『CEREMONY』に収録されている「壇上」です。この曲を語らずして、King Gnuのアルバム曲は語れません。

正直に申し上げますと、この曲は「重い」です。しかし、その重さこそがこの曲の価値そのものです。
作詞作曲を担当するリーダーの常田大希さんが、バンドが急激に巨大化していく中で抱えていた葛藤や孤独、解散すら脳裏によぎったという苦悩を赤裸々に綴った楽曲だと言われています。

普段は井口さんがメインボーカルを務めることが多いKing Gnuですが、この曲では常田さんがメインで歌っています。その歌声は、技術的に上手く歌おうというよりも、絞り出すような、祈るような、生々しい響きを持っています。
「壇上」、つまりスポットライトを浴びる場所に立つことの孤独。華やかな成功の裏にある代償。そういったドキュメンタリーのような感情がそのまま音楽になっています。

アルバム『CEREMONY』のラストを飾るこの曲は、単なる一曲以上の意味を持っており、King Gnuというバンドの歴史の1ページとして、ファンにとっては涙なしには聴けない大切な楽曲なのです。

いかがでしたでしょうか。
King Gnuのアルバムに眠る、シングルやMVになっていない名曲たちをご紹介しました。

今の時代、サブスクリプションサービスで好きな曲だけをプレイリストに入れて聴くスタイルが主流かもしれません。もちろん、それも素晴らしい音楽の楽しみ方です。しかし、アーティストが「アルバム」という一つのパッケージを作る時、そこには映画のようなストーリーや、曲順に込められた意図が必ず存在します。

今回ご紹介した曲以外にも、ライブでの大幅アレンジで話題になった「Bedtown」や「NIGHT POOL」、CMタイアップだった「Hitman」なども、アルバムでしか聴けない名作がたくさんあります。。ヒット曲という「入り口」から入ったあとは、ぜひアルバムを探索してみてください。そこには、あなただけの特別な一曲がきっと待っているはずです。

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