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師走の風が冷たくなり、街が慌ただしさを増してくると、私たちは無意識のうちに「あの音」を求めているのかもしれません。
日本の大晦日といえば、こたつに入ってミカンを食べながら、家族みんなでテレビを囲む。その画面の向こうには、華やかな衣装に身を包んだ歌手たちがいて、その年を象徴する歌を歌い上げる……。そう、「NHK紅白歌合戦」です。

もはや空気のように当たり前の存在となっている紅白ですが、その歴史を紐解いてみると、単なる歌番組以上のドラマや、日本社会の移り変わりが色濃く反映されていることに気づかされます。
今回は、音楽好きならずとも知っておきたい紅白歌合戦の歴史と、その魅力の変遷について、少しゆったりと振り返ってみたいと思います。

今でこそきらびやかなステージセットや最新鋭の照明技術が当たり前の紅白ですが、その始まりが「ラジオ番組」だったことはご存じでしょうか？
記念すべき第1回が放送されたのは、1951年（昭和26年）のこと。しかも、驚くべきことに放送日は大晦日ではなく、お正月（1月3日）でした。

当時のタイトルは「紅白音楽試合」。当初は「紅白歌合戦」という名称にする予定だったそうですが、戦後間もない時期ということもあり、GHQ（連合国軍最高司令官総司令部）から「敗戦国が『合戦』という言葉を使って戦意を高揚させるのはいかがなものか」という指摘が入ることを懸念して、「試合」というマイルドな表現になったと言われています。
しかし、放送してみるとこの番組が大ヒット。男女対抗という分かりやすい図式と、実力派歌手たちの競演が、娯楽に飢えていた人々の心をつかんだのです。

面白いエピソードとして、第1回の放送では、出演依頼のトラブルや進行の不手際も多かったそうです。しかし、そんなハプニングも含めて「生放送」の緊張感がリスナーを惹きつけたのかもしれません。その後、あまりの好評ぶりに第2回からは大晦日の放送となり、現在の「1年の締めくくり」というスタイルが定着していきました。

1953年（昭和28年）、いよいよテレビの本放送が始まると、紅白歌合戦もテレビの電波に乗ることになります。ここからが、私たちがイメージする「国民的行事」としての紅白の本当のスタートと言えるでしょう。

テレビの普及とともに、紅白の人気はうなぎのぼりとなりました。特に1963年（昭和38年）の第14回放送では、なんと視聴率81.4％という、今では考えられないような記録を打ち立てています。これは日本のテレビ史上においても金字塔と言える数字です。
当時は「紅白を見ないと年が越せない」というのが冗談ではなく、文字通りの社会現象でした。お風呂屋さんが「紅白の時間には誰も来なくなるから」と早じまいしてしまう、なんていう逸話も残っているほどです。

この時代は、美空ひばりさんや三波春夫さんといった、日本歌謡史に残る大スターたちが番組を牽引していました。彼らの歌声は、高度経済成長期を生きる日本人にとっての応援歌であり、心の支えだったのです。テレビ画面が白黒からカラーへと変わっていく中で、歌手たちの表情や熱気がお茶の間にダイレクトに伝わるようになり、音楽の力が日本中を一つにしていきました。

紅白歌合戦を語る上で避けて通れないのが、「ド派手な衣装」対決です。
もともと歌を聞かせる番組でしたが、テレビという視覚メディアの特性を最大限に活かし始めたのが1980年代頃からです。

特に有名なのが、小林幸子さんと美川憲一さんによる「衣装対決」でしょう。
電飾で光り輝く巨大なセットのような衣装、空を飛ぶ仕掛け、ステージ全体を使った豪華絢爛な演出。もはや「衣装」の域を超え、一つの巨大建造物と化した姿を見て、度肝を抜かれた方も多いはずです。
「今年はどんな衣装で出てくるんだろう？」というワクワク感が、歌そのものとは別のエンターテインメントとして確立されました。

これは、音楽が「聴くもの」から「観て楽しむもの」へと変化していった時代の流れともリンクしています。歌手は単に歌が上手いだけでなく、ステージ上のプレゼンスや、視聴者を飽きさせない演出力が求められるようになったのです。
この視覚的な進化は、現在のアイドルグループのフォーメーションダンスや、プロジェクションマッピングを駆使した演出へと受け継がれています。

紅白の歴史は、そのまま日本のポピュラー音楽の歴史でもあります。
初期の頃は、浪曲や民謡、そして演歌が中心でした。こぶしを効かせた力強い歌声が、日本の風土にマッチしていたのです。

しかし、時代が平成に入ると、音楽のトレンドは大きく変化します。J-POPの隆盛です。
バンドブームが起き、シンガーソングライターが台頭し、若者を中心とした新しい音楽がヒットチャートを席巻するようになりました。紅白もその流れを取り入れようと模索を始めます。
当初は「紅白は演歌歌手のためのもの」というイメージがあり、ロックバンドやニューミュージックのアーティストが出場を辞退することも珍しくありませんでした。

けれど、時代は止まりません。2000年代以降は、アイドルグループ、ヒップホップ、R&Bなど、ジャンルはさらに細分化。そして近年では、アニメソング（アニソン）や、インターネット発のアーティスト、さらには「歌ってみた」出身の歌手やボーカロイド（初音ミクなど）までもが登場するようになりました。
かつては「テレビに出ない」ことを美学としていたアーティストが、紅白のステージには立つ、というケースも増えています。これは、紅白という舞台が持つ「ジャンルを超えたお祭り」としてのブランド力が、形を変えながらも維持されている証拠かもしれません。

令和の時代に入り、紅白歌合戦はさらに大きな変革期を迎えています。
その一つが「紅組＝女性、白組＝男性」という、伝統的な枠組みの見直しです。

ジェンダーレスな社会への意識が高まる中、男女で明確にチーム分けをして勝敗を競うというコンセプト自体に、疑問の声が上がることもありました。
それに応えるように、近年では性別にとらわれないアーティストの起用や、紅組・白組の垣根を超えたコラボレーション企画が増えています。司会者もかつてのように「紅組司会」「白組司会」と分けるのではなく、「司会」として統一された年もありました。

また、K-POPアーティストの台頭など、国境を越えた音楽の広がりも反映されています。
インターネットを通じて世界中の音楽に瞬時にアクセスできる今、日本の「お茶の間」で流れるべき音楽とは何なのか。作り手たちは毎年、その最適解を探して試行錯誤しているように見えます。
かつてのような驚異的な視聴率を取ることは難しくなりましたが、SNSでの実況やトレンド入りなど、楽しみ方のスタイルも多様化しました。「テレビの前で正座して見る」のではなく、「スマホを片手に感想をシェアしながら見る」のが、現代の紅白の楽しみ方なのです。

ラジオ放送から始まり、白黒テレビ、カラーテレビ、そしてデジタル放送、ネット配信へ。
紅白歌合戦の歴史を振り返ると、メディアの進化とともに歩んできた70年以上の道のりが見えてきます。

放送形態や演出、出演するアーティストの顔ぶれは時代とともに激しく変化しました。しかし、根本にある「一年の最後に、素晴らしい歌声を聴いて元気をもらいたい」「音楽を通じて誰かとつながりたい」という人々の願いは、今も昔も変わっていないのではないでしょうか。

歌には、一瞬でその当時の記憶を蘇らせる力があります。
今年の紅白では、どんな歌が歌われ、どんなドラマが生まれるのでしょうか。
炬燵に入ってのんびりと、あるいは仕事の合間にスマホで。それぞれのスタイルで、歴史あるこの音楽の祭典に耳を傾けてみるのも、日本の大晦日の素敵な過ごし方だと思います。
音楽の歴史に思いを馳せながら聴く「蛍の光」は、きっといつもより少しだけ、感慨深く響くはずです。

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